Flashes americanos (II)

Os ícons

A primeira grande febre económica que os Estados Unidos conheceram foi a dos caminhos-de-ferro. O negócio era de tal maneira lucrativo, que levou as companhias a trabalharem nos mesmos percursos, instalando vias ao lado de outras. Com o comboio começou a grande colonização do Oeste, empurrando a Fronteira de Turner até ao Pacífico. Foi a época dos grandes rancheiros, dos grandes agricultores e dos prospectores de riquezas naturais, mas também foi a época do grande genocídio dos Índios, que em pouco tempo se viram desapossados dos seus territórios e, os que sobreviveram, enjaulados em paupérrimos e diminutos territórios demarcados, com um estatuto parecido aos de prisioneiros de guerra, isto é, sem quais direitos. A estes, os verdadeiros americanos, nunca chegou qualquer tipo de Constituição.
É nesta época que também rebenta o primeiro grande caso de fraude à americana.
A “O Union Pacific” acabava de unir os Estados Unidos de costa a costa, quando a companhia deu sinais de penúria, prelúdio de uma próxima bancarrota. Em contrapartida, uma outra sociedade, recentemente criada para construir a via-férrea em questão, o Crédito Mobiliário, tinha lucros fabulosos pagando dividendos aos accionistas de 248%. Segundo Jean Canu, “adivinha-se a associação fraudulenta que os promotores comuns das duas empresas haviam organizado entre si, de maneira a açambarcarem os lucros e fazerem o público suportar os encargos. Para cobrir com a sua autoridade este gigantesco ardil, ministros, senadores, representantes e até o vice-presidente Colfax, receberam a sua quota-parte de acções e benefícios.”
Apesar de todas as vicissitudes, o comboio foi o motor do desenvolvimento da economia americana, permitindo o escoamento dos produtos do interior.
Um dia em Agosto de 1859, em Titusville, o petróleo apareceu pela primeira vez à luz do dia e, pouco tempo foi preciso para passar do simples uso na iluminação, para o produto mais procurado. Com o petróleo nasce um dos ícones da América, John D. Rockefeller.
De origem muito modesta, filho de um vendedor ambulante de mesinhas milagrosas, aos vinte e seis anos de idade, depois de passar por diversos negócios menores, toma conhecimento do ouro negro e das suas potencialidades. Ambicioso, voraz, sem escrúpulos, tem um objectivo, controlar todo o negócio petrolífero e, assim evitar as superproduções para poder manter o preço. “Meticulosamente”, começa a construir uma empresa que sujeitava todos os industriais do petróleo, quer extractores quer refinadores, ao seu poder e, em 1870 Rockefeller lança as bases do seu império ao fundar a Standard Oil Company que passará a controlar a maior parte das refinarias norte americanas. Para os seus negócios se expandirem de estado em estado, teve de conseguir ultrapassar a lei que proibia os homens de negócios de exercerem a sua actividade fora do estado onde residiam. Assim nasceu o famigerado trust. A sua fortuna, pouco antes da Primeira Guerra Mundial cifrava-se em 900 milhões de dólares.
Falar de aço, é falar de Andrew Carnegie. Filho de um pobre emigrante escocês, aos 12 anos já trabalhava numa fábrica com o salário de 1,20 dólares por semana. Em seguida foi distribuidor de telegramas, chegando a telegrafista, entrou depois numa companhia ferroviária. Em 1859, com 24 anos, era nomeado chefe de secção na Pensylvania Rail. Depois, como acontecia na América, conseguiu fundar a sua própria companhia a Carnegie Steel Cy, que em poucos anos conseguiu o predomínio sobre as outras companhias do ramo. Carnegie tinha tanto de gentleman na vida privada, como dureza nos negócios. Os caricaturistas gostavam de o representar como uma aranha no meio da sua teia imensa. Em questões de dinheiro, os escrúpulos nunca o embaraçaram. 1900 marcou o princípio de uma verdadeira guerra, “a guerra do aço”. Algumas firmas, apesar de antigos clientes, deixaram de súbito de lhe comprara o aço e, numa tentativa de fugirem ao seu monopólio, fabricarem elas próprias o seu aço. A resposta de Carnegie foi rápida e brutal. Construção de fábricas destinadas a concorrer com os dissidentes até estes falirem. Ou lhe vendiam os negócios, ou ele os inviabilizava pela via da concorrência desleal.
Contar dólares sem falar de John Pierpont Morgan, não faz sentido. Não gostava de Carnegie nem de Rockefeller. Não podia gostar de homens tão ou mais poderosos do que ele. Queria ser um príncipe do Renascimento, o Lourenço-o-Magnífico, do século XX. Morgan prodigalizava os dólares de tal maneira, que ninguém duvidava de que ele governava os Estados Unidos. Com um nariz vermelho e inchado por afecção dermatológica incurável, olhar intenso e frio, era astucioso, desconfiado, hábil, impaciente e muito rápido nas decisões que nem sempre contemplavam os escrúpulos. A guerra ofereceu-lhe a oportunidade de ensaiar alguns negócios não muito escrupulosos, mas muito lucrativos; em seguida, começou a vender na Europa obrigações de Estado americanas. Os seus rendimentos cedo adquiriram um montante espantoso. Entra no negócio do aço e dos caminhos-de-ferro. Tornou-se senhor de um poderoso império ferroviário e inimigo terrível da livre concorrência, um especialista em monopólios. A sua influência em Wall Street era enorme, Wall Street tremia diante dele.
Em 1895, Morgan teve a oportunidade de reforçar a sua ingerência no Governo dos Estados Unidos, quando este se encontrava a braços com graves dificuldades financeiras: saneou as finanças da União venceu a crise e elegeu-se rei. Mais tarde, em 1907, nova crise fez Wall Street tremer. De um dia para o outro, os grandes bancos encontrava-se à beira da falência e, milhões de clientes viam as suas economias ameaçadas. Chamou os banqueiros e impôs-lhes uma mobilização de capitais para apoiar as firmas em perigo, salvou a bolsa do pânico dando o exemplo comprando uma grande empresa em situação muito delicada. Trabalhando de dia e de noite, convencendo, ameaçando ou chantageando, saiu vitorioso e a América suspirou de alívio. O seu estatuto de nobreza estava assegurado. Vivia num fausto de meter inveja aos príncipes. De livro de cheques na mão percorria a Europa e, os Rubens, Rembrandts, Velásquez e todas as outras preciosidades da arte europeia, começaram atravessar o Atlântico.
Quando morreu em 1913, ao abrirem o testamento podia-se ler. “Deponho a minha alma nas mãos do Senhor, na plena convicção de que, após a ter purificado no Seu precioso sangue, Ele a apresentará isenta de qualquer mácula ao Pai Celeste. E dou por missão aos meus filhos, ainda que isso lhes possa custar alguns sacrifícios, a perpetuação e a defesa da santa doutrina do perdão das faltas pelo sangue de Jesus Cristo”.
Na mesma prateleira podem ser colocados muitos outros personagens americanos, que inspiraram as gerações futuras, quando estas passaram a trocar o doméstico sonho americano, pelo sonho de senhores do Mundo.
Para efectuar este trabalho, recorri aos meus apontamentos sobre a História dos Estados Unidos, compilados quando do estudo da mesma, extraídos de diversos compêndios de História.