Os Neanderthais

Entre os seres que compõem a filogenia dos ancestrais humanos, o Homo erectus, merece um lugar de destaque. Proveniente das populações Homo habilis, a primeira espécie a construir ferramentas, não só tornou estas mais sofisticadas, como foi o primeiro ser a dominar o fogo.
Existiu há cerca de 1,6 milhões de anos em África, de onde migrou para a Europa e Ásia, espalhando-se também por toda a África. É o primeiro emigrante da nossa existência. É ele que irá dar origem a todas as raças existentes. Viajou durante um milhão de anos, adaptando-se à variedade de ambientes do mundo descoberto.
O Homo erectus apresentava um crânio com grossas paredes e um volume cerebral entre 900 e 1200 cm3, representado um aumento de 50% em relação ao Homo habilis, 500.000 mais antigo. Por cima dos olhos há uma grande e proeminente sobrancelha enrugada. O dimorfismo sexual deixou de ser tão acentuado, rondando os 80%. Há evidências de o aparecimento das primeiras estruturas sociais.
Durante a sua evolução Homo erectus subdividiu-se, conforme o estágio evolutivo alcançado, em várias espécies paralelas, sendo a do Homo heidelbergensis, nome dado por o seu fóssil ter sido encontrado perto de Haidelberg, na Alemanha que povoará inicialmente a Europa , e dará por sua vez, origem ao Homo Neanderthal.
Se a Natureza prega partidas, uma das suas maiores foi pregada ao Homem de Neandertal que tão perto ficou de ser um Homo sapien sapiens. Viveu na Europa durante cerca de 300.000 anos, suportando as condições climatéricas horríveis das glaciações. Foi um exímio caçador, é o primeiro a enterrar os seus mortos, o que denota já o princípio da piedade e também o primeiro a apresentar, ainda que rudimentar, a primeira forma de linguagem.
Porquê lhe foram negados pela Natureza os genes que o tornariam senhor da Terra? A esta pergunta, os cientistas ainda não encontraram a resposta.
Tinham os corpos atarracados para diminuírem as perdas de calor, mas de condição física muito robusta, a sua altura média oscilava entre 1,50 e 1,70 metro. O rosto em forma de “focinho” era para evitar ulcerações pelo frio, as narinas largas para facilitar a respiração, no meio frigido em que vivia. Já protegia o corpo com um vestuário rudimentar, formado por peles de animais, não cosidas, pois ainda não tinha sido descoberta a agulha. Se encontrássemos hoje em dia um Neandertal vestido na rua passaria despercebido como se um de nós se tratasse.
Viviam em pequenos grupos sociais, e usavam o fogo para se aquecerem. Em algumas cavernas o chão era constituído por espessas camadas de cinzas comprimidas. As suas lareiras eram simples parecendo-se mais com fogueiras. Também construíam abrigos com estruturas de madeira ou ossos cobertas com peles de animais
Viviam exclusivamente da caça de animais de grande porte, o que os levou a apurar o sentido de entreajuda e das estratégias usadas. Eles tinham de competir pela comida com outros predadores como grandes lobos, hienas etc. no inóspito ambiente da Idade do Gelo.
É com os Neanderthais que os humanos começam e enterrar os seus mortos, colocando-os na posição fetal acompanhados com as ferramentas e comida, escavando sepulturas e decorando-as com flores Estas práticas obviamente sugerem complexas crenças e rituais. Tratavam dos doentes e dos fracos. Evidências encontradas em alguns fósseis, mostram fracturas ósseas em indivíduos que sem ajuda não teriam podido sobreviver.
Eles tiveram, claramente uma vida muito difícil. Para os que chegassem à idade adulta a esperança média de vida era de 30 anos
A extinção dos Neandertais é algo que ainda não está completamente explicado. As várias teorias explicativas do desaparecimento destes homens baseiam-se na coexistência. A sua substituição por outra população, tendo em conta o tempo que demorou o seu desenvolvimento, pode ser considerado “abrupta”. É possível que o Homo sapiens sapiens, proveniente do Médio Oriente, tenha esmagado os Heandertais com as suas técnicas inovadoras. Mas disto não há provas e não foram encontrados vestígios de genocídio.
Há cientistas que defendem a hipótese da fusão genética, ou seja, para eles houve um inter cruzamento entre Homo sapiens sapiens e Neandertais e que os genes neandertalenses ainda se encontrem nos europeus de hoje.
Outros são da opinião que os Neandertais ter-se-iam isolado e praticado uma forte endogomia, levando ao enfraquecimento do grupo e consequente degeneração da espécie.
Outros ainda, apologistas da emigração, são da opinião de que parte deles teriam alcançado a Sibéria e aí se teriam perpetuado nas populações primitivas existentes.
O arrefecimento da temperatura pode ter sido um factor importante que levou ao refúgio e isolamento no Sul da Espanha e sudoeste português, onde foram encontrados os seus mais recentes vestígios.
Seja qual tenha sido o seu destino não invalida a sua falta de aptidão para ser um Homo sapiens sapiens. Ou desapareceram completamente, como opinam alguns cientistas, ou sobreviveram na mescinelização com o Homo sapiens sapiens. Talvez esta última hipótese justifique tão grandes diferenças intelectuais, por vezes existentes entre os homens modernos, mesmo da mesma raça.